Paperin valkaisun tarkoitus on massan vaaleuden ja puhtauden parantaminen. Ligniini aiheuttaa suurimman värin, joten se täytyy poistaa tai vaalentaa. Kun ligniinin poistaa kokonaan massan vaaleus säilyy huomattavasti paremmin ja jälkikellertyminen on vähäisempää.
Valkaisulle yleensä asetetaan joitain seiraavista tavotteista:
• vaaleuden lisääminen (tärkein)
• vaaleuden pusyvyyden parantaminen
• puhtauden lisääminen
• pihkapitoisuuden pienentäminen
Kun paperia valkaistaan siinä käydään läpi monta valkaisuvaihetta. Valkaisussa käytetään aina emäksisiä ja happamia vaiheita, muuten ei päästä tavoitevaaleuteen. Perinteisesti paperin valkaisussa on käytetty kloorikemikaaleja, mutta sitä ei enää juurikaan käytetä. Nykyään käytetään happikemikaalivalkaisua. Yleisesti niitä kutsutaan TCF-valkaisuksi. TCF-valkaisussa käytettävissä on happikemikaalit kuten happi, vetyperoksidi ja otsoni. Vähän uudempia ovat perhapot, jotka ovat myös happikemikaaleja. Perhapot ovat voimakkaita hapettimia.
